路易莎擡头看了一眼从稀薄晨雾中升起的朝阳，那金色的光芒开始刺破雾气，照落在切斯特卫城的城墙上。
说明进攻的时间快到了。
她转向身旁的爱丽丝与史莱姆大哥。
「两位骑士，时间到了，请随我一起，攻破这南征路上的最后一道阻碍吧。」
「乐意至极，殿下。」爱丽丝右手抚胸，行了个骑士礼。
史莱姆大哥拔出短剑，剑尖指向铁壁关的方向，嗡鸣回应，骑上了一只被驯服的钢背甲虫。甲虫发出顺从的嘶鸣，转身迈动沉重的钢肢，跟上了路易莎和爱丽丝的步伐。
切斯特卫城，北面城墙。
远方薄雾中隐约传来了的低沉号角声，引起了城墙上守军士兵的警惕。
一名头盔上插著红色羽毛的骑士长快步走到垛口后，眯起眼睛望向雾霭深处。
他挥了挥手，「弩炮准备，照明箭，三发连射！给我照亮那片雾！」
城墙上的士兵立刻行动起来，操作著架设在塔楼上的重型弩炮，调整方向和角度。
随著机括的闷响和弓弦的震颤声，三支晶石箭矢拖著明亮的尾焰，划破空气，呈抛物线射入几百米外的薄雾之中，然后炸开。
刺目的光芒爆发，将那片区域的雾气驱散了大半，照亮了下方湿漉漉的草地与裸露的岩石。然而，光芒所及之处，除了被惊起的几只蓝尾雀，空无一物，薄雾仍在未被照亮的地方缓缓流动，看不出有敌人的迹象。
只是没等他们放松警惕，一道银色的身影从雾气的边缘冲了出来。
那是一匹神骏的白色北地战马，马背上坐著的是身披银灰色铠甲的女骑士。
她手中高举著一面旗帜深蓝底色上，绣著交叉的银色闪电与长剑，正是风暴领复国军的战旗。旗帜在疾驰带起的风中猎猎作响，如同不屈的宣言。
爱丽丝猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣，然后前蹄重重踏地，稳稳停在了距离城墙约千米之外的空地上。
她平静地擡起眼眸，越过这段死亡距离，与城墙上方那些紧张的目光对视。
「警戒！敌袭！是复国军的旗帜！」守城士兵的惊呼和呐喊瞬间打破了短暂的寂静。
城墙上的铜钟被疯狂地摇响，发出急促而嘹亮的钟声，在清晨的空气中远远传开。
爱丽丝只是静静地看著，仿佛一座冰冷的银色雕像。
而在她身后，沉默的军团骑士阵列如同潮水漫过堤岸，穿透稀薄的雾气，出现在切斯特卫城之下。他们身披各式铠甲，手持长矛、剑盾或骑枪，队形严整，肃杀之气如同实质般弥漫开来。
在更后面，人类骑士、矮人战士、精灵游侠、以及形态各异的史莱姆单位混杂在一起，构成了庞大的军团，几乎占满了峡谷通道。
几乎在同一时间，切斯特卫城内也响起了尖锐的哨音和急促的脚步声。
商盟雇佣的佣兵们反应迅速，从营房和防御工事中冲出，快速在城墙后方集结。
而更引人注目的是，数头巨大的狮鹫拍打著翅膀，从更高的塔楼或广场上腾空而起，载著人稳稳地降落在了城墙上。
为首的那头狮鹫神情最为孤傲，背上坐著一位面容刚毅的中年骑士，正是南方军统帅雷蒙德；斯特林。他身后跟著几名同样气息不俗的骑士和法师，显然都是商盟招募来的超凡职业者。
复国军驻留的位置挑选得极其刁钻，正好卡在守城弩炮最大抛射射程的边缘之外，让城墙上的远程火力暂时无法构成有效威胁。
双方就这样隔著千米的距离，沉默地对峙著。
空气仿佛凝固了，只有战马偶尔的响鼻声，以及旗帜在晨风中飘动的猎猎声。
无形的压力在沉默中不断攀升，如同不断收紧的绞索，勒得双方士兵都有些喘不过气。
雷蒙德端坐在狮鹫背上，眼眸锐利地缓缓扫视著下方复国军的阵列。
他在观察对方的兵力配置和装备情况，同时大脑飞速运转，揣测著对方的战术意图。
这令人窒息的沉默持续了许久，久到城墙上的新兵手心都渗出了汗水，久到连经验丰富的老兵都感到心跳加速。
终于，复国军的阵列微微向两侧分开。
路易莎手持宝石法杖，骑著一匹同样纯白无瑕的骏马，缓缓从军阵中走出，来到了阵列的最前方，与爱丽丝并肩而立。
她的出现，打破了这令人压抑的沉默。
路易莎擡起头，目光穿越千米的距离，落在了城墙上的雷蒙德；斯特林身上。
「斯特林阁下。」
她的声音不高，却在法术的作用下顺著风萦绕在城墙上，「我很好奇，此时此刻，你站在那座城墙之上，手持利剑，麾下聚集了商盟的佣兵和南方领的残兵……你，究竟是在为谁而战？」
「是为了那些背叛王室的南方贵族，还是为了将手伸进他国内政的雾湾港商盟，亦或是为了给这片土地带来痛苦与毁灭的……恶魔。」
最后两个字，如同重锤，敲在每一个守城士兵的心头，许多人的脸色瞬间变了，目光不由自主地瞟向统帅。
雷蒙德的脸色肃穆无比，他居高临下地俯瞰著远处的路易莎，缓缓拔出了腰间的精钢长剑。剑身在晨光下反射著金色的光芒，宛若镀上了一层圣光。
他深吸一口气，义正言辞地朗声回应。
「路易莎；冯；怀特曼！」
「我们站在这里，不为任何私利！我们为正义而战！为了守护这片土地上每一位无辜的平民，不至于沦落于魔物的爪牙与黏液之下而战！」
他的剑尖直指路易莎，言辞愈发激烈：「而你！路易莎；冯；怀特曼！身为王国公认的王女，本应肩负起拯救王国、驱逐恶魔的重任，可你做了什么？」
「你勾结来自沼泽的史莱姆魔王，甘愿成为它的傀儡与爪牙，组建所谓的「复国军』，实则是魔王侵略的先锋。」
「你更是卑劣地引狼入室，勾结北方的兽人王庭，引发新的战火，让本就饱受磨难的王国雪上加霜。」他的话语充满了煽动性，每一句都像是经过精心锤炼的演说词：「看看你身后的军队，人类与魔物为伍，这是何等的堕落与亵渎。」
「你背叛了你的血脉，背叛了你的人民，背叛了整个王国！正是因为你的所作所为，这个王国正在加速滑向毁灭的深渊！」
「你，路易莎，才是王国最大的叛徒与灾星！我们站在这里，就是要阻止你和你背后的魔王踏足这片土地，我们绝不会屈服于魔王的淫威！」
城墙上的守军士兵，听到统帅的指控，许多人脸上露出了认同和激愤的神色，仿佛找到了战斗的正义理由。
然而，面对这疾风骤雨般的指控和道德审判，路易莎脸上的表情却没有丝毫变化，依旧平静如水。等雷蒙德的话音落下，她才再次开口。
「斯特林阁下，你的言辞华丽，却掩盖不了事实的苍白。」
「你说你们为正义而战，而据我所知，雾湾港商盟的某些成员，长期以来一直与盘踞在王都的恶魔军团保持著秘密的贸易往来一一他们向恶魔出售粮食、矿石、甚至奴隶，以换取恶魔手中的魔法材料、被掠夺的财富，以及在王国内的特权，这也是正义吗？」
「你说我们勾结魔物？那么与叛乱贵族勾结，默许甚至支持他们压榨领民、横征暴敛，只为了换取稳定矿石和粮食供应的商盟，又算什么？」
「在我们复国军到来之前，南方领的平民过著怎样的生活，食不果腹，衣不蔽体，每年冬天都有老人和孩子冻死在漏风的木板屋里。」
「市政厅的仓库空空如也，连维持基本治安的卫兵薪酬都发不出，而贵族们的城堡地窖里却堆满了粮食和美酒。」
「你们克扣本该用于福利院和孤儿救助的物资，中饱私囊。你们以次充好，将劣质的粮食和装备发放给前线士兵，却将优质物资高价倒卖。你们在这片土地上犯下的罪行，罄竹难书，你们的贪婪与肆意妄为，早已让这片士地伤痕累累……」
「够了！」雷蒙德打断了她的话。
「任你巧舌如簧，也改变不了你们是入侵者，是魔王爪牙的事实。」
「只要我们坚守还在这里，你们就别想再往前踏出一步，为了王国，为了所有人，正义必将得到伸张！」
雷蒙德就这么站在城墙上，言辞正义，内心却远不如他表面看起来那般「正义凛然」。
作为商盟最耀眼的骑士，他精明冷血，善于算计和玩弄权力。
他太清楚那些资助他的商人们在背地里都做了些什么勾当，也太清楚自己站在这里，根本不是为了什么狗屁的正义或平民。
所谓的剿灭魔王，保护平民不过是糊弄蠢货的漂亮借口罢了。
他真正要维护的，是商盟这座用无数金币、贸易和权力堆砌起来的高塔。
他的骑士誓约所效忠的荣耀，是金钱的荣耀，是贵族的利益，是确保商路畅通的商业秩序。在他眼中，路易莎的指控不过是另一种虚伪的贵族政治表演罢了。
她和自己一样，都是为了战胜对手，然后攫取胜利的果实，仅此而已。
至于那些平民的死活，谁会真正为了自己以外的人去思考和牺牲？
如果有一天商盟这座高塔真的崩塌了，他雷蒙德要做的，绝不是与之共存亡，而是会毫不犹豫地寻找新的王国投靠，继续维持自己的地位和利益。
他厌倦了这种站在阳光下用华丽辞藻互相攻讦的虚伪对话。
这简直就像两位盛装打扮的演说家，站在精心搭建的舞台上，试图用一套套精致却空洞的理论去驳倒对方，而台下的观众则被这些话语煽动著，如同牛犊般只会乖乖被牵著走。
可笑的是，无论是他口中的魔王，还是她口中的恶魔交易，出发点都不是为了什么狗屁正义。所谓的正义、荣耀、守护……不过是握在手中的工具，是用来驱使那些头脑简单的棋子，掩盖真实目的的漂亮外衣罢了。
尽管此刻，城墙上有不少蠢货听信了他的话，脸上露出了为正义而战的激昂神色，但对他而言，这些士兵不过是更好用的棋子。
他们的热血和生命，只是为了守护商盟的利益和他雷蒙德；斯特林个人的地位与未来。
他就这样，沐浴在金色晨光中，灰色斗篷在风中微微飘动，手中的钢剑反射著耀眼的光芒，整个人仿佛被圣光笼罩，被神明所眷顾的正义使者。
他深吸一口气，用尽全身的力气，朝著城墙上下，朝著远处的复国军发出了震耳欲聋的呐喊：「消灭魔王！为了王国！为了所有人！」
这声呐喊充满了感煽动性，城墙上的士兵们仿若被感染，纷纷拔出武器，高举过顶，用尽全力嘶吼起来「消灭魔王！为了王国！」
「消灭魔王！」
声浪一开始还有些杂乱，但很快便汇聚成如同海啸般的怒吼，一声高过一声，在切斯特卫城的上空回荡雷蒙德就站在这片山呼海啸般的声浪中心，背对著初升的朝阳，面朝著远处的敌人。
他的身影在士兵们的拥护和呐喊声中，显得愈发高大坚定，仿佛真的成为了正义的化身，悲悯而坚定地凝视著即将被净化的邪恶。
路易莎深深地看了雷蒙德一眼。
她很清楚这个男人此刻内心真正的想法，甚至说，她早已看透了这片土地上大多数贵族、商贾的本质。他们可以为了利益编织任何华丽的谎言，煽动任何狂热的情感。
但她得承认，除了一直坚定站在她身后、理解她理念的塞莱斯特，的确有很多人都曾质疑她、排斥她、反对她，怒斥她「沦为了魔物的傀儡」，「背叛了王国」。
而她自己也并非从未动摇过。
在无数个深夜，她也会扪心自问，选择与史莱姆王国合作，将王国的未来寄托在一群史莱姆身上，这条道路真的是正确的吗？
会不会为已经千疮百孔的白马王国带来更可怕的灾难？
她不知道答案。
她只是在赌，赌在绝境中那唯一能看到的微弱光芒，赌太阳教会古老预言中晦涩难懂的「弥留启示」会真实发生，赌陛下和它的史莱姆王国会展现出的不同于的秩序与可能性。
这确实很自私。
她就像一个赌徒，将整个王国的命运，都押在了一场前途未卜的赌局上。
可是，还能有比现在更坏的结果吗？
白马王国已经沦为了恶魔的巢穴和各方势力厮杀的战场，人民在死亡、饥饿和恐惧中挣扎。既然没有传说中的英雄站出来力挽狂澜，那么就让她这个自私的家伙以自私的方式，擅自为这个濒死的王国瞠出一条至少还有一线生机的新路吧。
她收回目光，不再看沐浴在圣光与呐喊中的雷蒙德。
她擡头与在天空中盘旋的塞莱斯特对视了一眼，然后对身旁的爱丽丝说道：「爱丽丝骑士长，发起进攻吧，时间紧急。」
爱丽丝点头，右手高高举起，然后向前挥下。
随著她的命令，复国军阵列后方传来一阵沉重的声响。
在人类士兵的推动和史莱姆工匠的辅助下，数门通体由黑铁与秘银铸造的炼金炮，被缓缓从军阵后方推到了阵列前方。
黑洞洞的炮口，遥遥对准了千米之外的城墙。
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