埃德温神父脸上皱纹舒展开，双手交叉胸前，「恭喜莉亚大人获得新生，感谢沼泽神明的赐福，感谢陛下的恩赐。」
莉亚松开拖地的牧师长袍下摆，连忙学著神父的样子，双手交叉胸前，小脑袋用力点著。
「感谢陛下，还有爱丽丝骑士长。」
陈屿蹲在爱丽丝肩头，挺了挺根本看不出腰线的小肚腩。
「别高兴得太早了，凝胶的隔绝效果并不是永恒的，如果不想再被意外找上门，你最好不要离我太远。」
陈屿内心的小算盘打得劈啪响。
好歹也是一名圣牧，而且似乎与那位金丹有关，最好能把她从太阳教会那里拐过来。
埃德温神父心中了然，他微微躬身：「尽管太阳的光辉始终眷顾著莉亚大人，但她从来不属于这里，圣牧的意志只追随内心的指引，我无法干涉她的决定。」
他的意思很明确，教会不会强行留下莉亚，是否跟随陈屿离开，全看莉亚自己的意愿。
莉亚似乎并没有完全理解神父话语中的深意，她的注意力已经被楼梯上方隐约透下的光线所吸引。她拖著牧师长袍小心翼翼地迈上通往地面的石阶，眼中充满了对久违外界的期待，就像一只即将破壳而出的雏鸟。
当她终于踏出地牢入口厚重的木门，重新站在晨星教堂祈祷大厅时，冬日上午的阳光，正透过高处几扇彩绘玻璃窗斜射进来。
阳光温暖而慷慨，暖洋洋地包裹住她单薄的身体，驱散了地牢带来的阴冷。
莉亚舒服地眯起了眼睛，微微仰起苍白的小脸，任由阳光洒在脸上，那神情像极了在壁炉旁找到最舒服位置、慵懒蜷缩著晒太阳的猫咪，全身心都沉浸在这种简单的享受之中。
许久，她才缓缓睁开眼，嘴角弯起笑容，轻声自语：「是阳光，好久不见的朋友呢。」
陈屿也从爱丽丝肩头跳下，落在旁边的长条木制座椅上。
阳光同样笼罩了他翠绿色的凝胶身体，使得凝胶的质地更加晶莹剔透，在教堂相对昏暗的背景衬托下，显出了几分非比寻常的神圣感。
「你有没有稍微记起一些以前的事？」他问。
莉亚闻言，愣神了一下，然后老实地摇了摇头：「没有……记忆还是很模糊，像隔著一层厚厚的毛玻璃「我只看到了破碎的画面，有一条好大好大的黑龙，在天上飞，翅膀像乌云，还有一个闪闪发光的家伙，看不清样子，但是很温暖，就像……就像现在的您一样。」
她的目光落在阳光下晶莹发光的陈屿身上，仿佛从他身上看到了记忆碎片中的某个重叠的影子。黑龙？闪闪发光的家伙？
身为银龙的奥莉维娅或许知道些什么。
看来得找个时间返回凛冬城问问才行。
不过现在，先要想办法把人才请回去。
「你……曾经光临过一座城堡，一座矗立在时光之外的城堡。」他故作深沉，神叨叨地念著，像极了那些在市集上摆弄水晶球的神棍法师。
莉亚困惑地眨了眨眼，努力思索著，眉头微微蹙起：「城堡，好像是真的有点印象。难道陛下您知道我的过往吗？」
上钩了。
陈屿愉悦地冒泡，他摇晃著凝胶，努力表现得像一位智者。
「你的情况很复杂，你曾在漫长的岁月中行走，见过我的朋友。跟随在我身边，或许我能帮你逐渐找回那些失落的过往，弄清楚发生在你身上的一切。」
莉亚的眼睛瞬间变亮。
「真的吗，那会不会太麻烦您了？」
这孩子也太好骗了，被人拐了还想著会不会麻烦别人呢，陈屿心想。
看来是跟瑟迦什一个级别的笨蛋。
那么接下来的事就好办多了。
他挺起小肚腩，义正言辞道：「史莱姆不怕麻烦，我们喜欢帮助那些真正需要帮助的人，莉亚，史莱姆王国欢迎你的加入。」
莉亚望著光晕中那团仿佛散发著温暖与希望的翠绿色身影，内心似乎被某种久远的情感轻轻触动了一下她发了一会愣，然后用力点头，笑容灿烂：「我也喜欢帮助需要帮助的人。」
埃德温神父站在一旁，静静地看著这一幕。他知道分别的时刻到了，便走上前，再次双手交叉胸前。「既然莉亚大人已经做出了自己的决定，那么，太阳的光辉会为您送行，继续庇护您前进的道路。」莉亚闻言转身，松开一直抱著的长袍，伸出双臂，抱住了这位照顾她许久的老人。
「埃德温，我会回来看你的，所以别死得太早了。」
埃德温神父先是一愣，随即哑然失笑，枯瘦的手轻轻拍了拍女孩单薄的背脊：「莉亚大人说笑了，除了您这样被神明赐予祝福的奇迹，又有谁能真正逃脱死亡的归宿。」
他的目光望向教堂窗外洒满阳光的庭院，那里有几株耐寒的冬青，以及更远处覆盖著积雪的葡萄园架子。
「或许再过几年，等我老得再也拿不动圣典，走不动教堂的台阶，我会躺在葡萄园的藤椅上，安静地享受午后的阳光，和福利院那些总是吵吵嚷嚷的小家伙们，一起等待您回来探望。」
教堂设有小型的福利院，收留了十几名孤儿，平日里由教堂的修女和附近的信徒妇女轮流照看。他们也是莉亚的朋友，经常会摸进地牢探望她，陪她玩游戏。
「您不必为此地留念，您本就不属于这里。」
「如今，战争与严寒正在席卷这片土地，疮痍处处，正是需要您力量的时候。或许也正是太阳所期盼的两人又低声交谈了几句，多是埃德温神父叮嘱一些日常起居的琐事，莉亚认真听著。
最后分别时，因为那身牧师长袍实在过于冗长碍事，走路频频绊脚，爱丽丝干脆俯身，将她抱了起来。他们告别埃德温神父，离开了教堂。
莉亚趴在爱丽丝肩头上，回头望去，只见老人独自站在教堂门口的光影里，朝著他们微微挥手，身影在拐角中消失。
街道上，阳光明媚，积雪覆盖的屋顶，悬挂著冰凌的屋檐，匆匆走过的士兵和市民，远处训练场传来的号令声……一切对莉亚来说都充满了新奇。
「好多阳光……」她喃喃道，眼睛不够用似的四处张望。
看到街角一只正在翻找食物的灰色野猫，她会指给陈屿看，听到铁匠铺传来的打铁声，她会好奇地侧耳倾听。
甚至看到路边积雪中一株顽强露出点绿意的不知名野草，她都会盯著看好一会。
现在的她就像一个刚刚从漫长沉睡中苏醒，对世界充满了原始好奇的孩子。
他们返回了鹰巢要塞原本属于守军指挥官，如今被复国军征用的防区办公室。
这是一间石砌的房间，壁炉里燃著柴火，墙上挂著军事地图和一些缴获的装饰性武器。
陈屿舒服地躺回座椅上，心里盘算著找个时间返回凛冬城一趟，好好问问奥莉维娅。
毕竟她也是活了不知道多少年月的古龙了，见多识广，或许知道一些关于莉亚身份的线索。莉亚被爱丽丝放下后，很快就被办公室朝向训练场的窗户吸引。
她踮著脚尖，双手扒在窗台上，好奇地望著窗户外面。
训练场上，一队史莱姆骑士正在进行对抗练习，几只金属史莱姆骑著沼泽蜥蜴，模拟著冲锋与格挡。因为不害怕物理伤害，它们的战斗风格通常很激烈，往往一个冲撞能把对方撞飞十几米远。被撞飞的史莱姆滚到地上后，只是晕乎乎地摇晃了一下，然后又会骑上坐骑继续训练，往复这样。莉亚就这样直勾勾地盯著看了好一会儿，神情专注，好像怎么都看不够。
直到爱丽丝处理完手头的报告，擡头发现她的异常，才走过去问道：「你在看什么，那些史莱姆骑士有什么特别吗？」
莉亚闻声，缓缓转过头，她困惑地眨了眨眼，像是在组织语言，然后才开口道：「史莱姆，很厉害，它们身体里藏著力量，但是它们没找到自己的路。」
陈屿原本正蹲在壁炉旁，享受著火焰带来的暖意，听了莉亚的话后便蹦鞑了过来。
「路？你觉得它们的路是什么？」
莉亚目光再次投向训练场上的金属史莱姆，眉头微微蹙起，仿佛在努力看清什么。
「路……有很多黑乎乎的霉运，像高山一样挡在前面，让人看了就想叹气，很难走过去。」「它们还在原地打转，陛下您……却已经走得很远很远了，远到我都看不太清楚您的路了。」咦？
难道说，被霉运诅咒不完全是坏事，反而让她间接获得了某种感知命运的力量？
他思考的时候，凝胶身体习惯性地咕噜咕噜冒著小气泡，思绪也随之快速转动。
「你说的路，是指它们变强需要克服的障碍，是试炼吗？」
「你能看到这些小家伙的试炼之路？」
「试炼………」莉亚重复著这个词，陷入了短暂的回忆，小脸上露出恍然的神色，低声嘀咕道：「好像的确是这么称呼的。试炼，像黑乎乎的霉运一样重，压在它们身上，离它们很近，又好像很远。」「陛下您看不到吗？」她的语气带著疑惑，仿佛在她看来，能看见这些东西是件很自然的事。陈屿蹦跳一下，正经道：「本陛下当然能看到，现在只是在考验你的观察力。说说看，你都看到了什么。」
「原来是这样的。」莉亚恍然大悟，单纯的她对陈屿的话确信不疑，甚至因为被考验而显得更加认真。她重新将目光投向训练场上的金属史莱姆，她盯著看了好一会儿，她才用不太确定的语气说道：「我看到了黄金，颜色很沉很暗，像山一样。」
「秘银亮闪闪的，但是很冷。」
「山铜红红的，在流动，还有水银，滑溜溜的，会反光……它们混在一起，又好像分开的。」她的描述越来越流畅，但内容却越发令人费解。
「它们会动，像是巨人一样，很庞大，站在岩浆里面，或者是很烫很烫的地方。」
黄金、秘银、山铜、水银……活的金属？巨人？岩浆？
这描述听起来确实很玄乎，难怪那些占卜师和预言家总喜欢说些让人半懂不懂的谜语，这玩意儿确实不太容易讲清楚。
不过根据他的惊人理解来看，金属史莱姆的黄金试炼似乎与各种金属有关，特别是活的金属魔物。或许还需要在岩浆中才能完成试炼。
一旁的爱丽丝若有所思：「在一些古老的记载中，确实提到过，在金属矿脉的深处会孕育出以金属为身躯的元素生命或魔物。」
「它们被称为铁魔像、山铜守卫……这类魔物不仅罕见，而且通常极其强大。」
陈屿听得有些心动了。
这么久以来，除了他之外，整个史莱姆种族，哪怕是最厉害的金属史莱姆，也始终被困在白银等级的瓶颈下。
整个史莱姆种族的上限，可以说低得令人尴尬。
尽管史莱姆王国如今已经诞生了像「阴影史莱姆」、「巨龙史莱姆」这样的新变种，但目前仍旧没有出现第二只晋升到黄金等级的史莱姆。
史莱姆想要晋升黄金，要比人类难得多，不仅是试炼难，更因为史莱姆不清楚试炼内容是什么。如果莉亚所看到的试炼之路是真的，那么这或许就能成为打破史莱姆种族尴尬局面的钥匙。只要找到方法，培养出第一只黄金等级的金属史莱姆，就能为整个种族摸索出一条可行的试炼路径。坏了，他好像真的捡到宝了。
他维持著沉稳，对莉亚说道：「很好，你的观察很细致，这对我们很有帮助。」
接著，他转向爱丽丝：「通知王国的冒险者，收集一切关于活性金属魔物，深层矿脉区域的情报。」爱丽丝立刻领命：「是，陛下。」
莉亚有些茫然地眨了眨眼，似乎不太明白自己刚才那番含糊的描述究竟带来了多大的影响。但她能感觉到陈屿似乎很高兴，这让她也忍不住跟著弯起了嘴角。
原本陈屿的打算是御剑带著莉亚直接返回凛冬城，试试所谓的试炼，但她提出想看看路上的风景，或许能对恢复记忆有帮助。
南方领的战局有路易莎在看著，于是他便放心地让爱丽丝准备了返回凛冬城的马车和护卫，打算返回王国一趟。
傍晚时分，一辆由两匹健壮北地马拉动的封闭式马车，在二十名护邦骑士的护卫下，驶离了鹰巢要塞，朝著凛冬城的方向驶去。
车轮碾过积雪覆盖的道路，发出咯吱咯吱的声响。
马车内部铺著厚实的毛毯，设有小型的暖炉，还算舒适。
莉亚换上了一套爱丽丝为她找来的棉布衣裙和保暖外套，看起来合身了许多。
她好奇地趴在车窗边，看著外面飞速后退的雪景、树林和偶尔掠过的村庄，眼中充满了新奇。这些久违的风景触动著她的内心，她感觉自己好像记起了些什么。
陈屿则蹲在车厢内铺著软垫的小架子上，闭目养神。
旅程在沉默与莉亚偶尔发出的轻声惊叹中继续。
夜色逐渐降临，护卫骑士们点燃了防风油灯，挂在马车两侧。灯光在雪地上投下晃动的光斑，如同指引前路的微光。
莉亚看累了窗外的黑暗，缩回座位上，裹紧了身上的毯子。
她偷偷看了一眼坐垫上的陈屿，那团在昏暗车厢中散发著柔和微光的翠绿色凝胶，让她感到一种莫名的安心。
她小声问道：「陛下……我们还要多久才能到凛冬城？」
陈屿睁开眼，「如果路上顺利，没有暴风雪的话，大概需要半个月，累了就睡吧，到了我会叫醒你。」莉亚点了点头，乖乖地闭上眼睛。
或许是因为终于离开了那阴暗压抑的地牢，或许是因为厄运的离开让她久违地感到安全，又或许只是单纯的旅途疲惫，她很快便陷入了沉睡。
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