千里之外，十里桃林。
桃花洞内火光大盛，灵气汹涌翻涌，阿宁正处在突破进阶的最紧要关头。
它神识敏锐，骤然察觉到那道留在素素身上的本命灵羽印记，正被一股冰冷的天族仙力强行裹挟，一路往九天之上而去。
“素素！！“
一声急切的啼鸣在洞内回荡，素素遇险、被掳天宫的预感，清晰得让它心头发紧。
可修行进阶最忌心绪大乱、强行中断，此刻它体内血脉逆流、火元盘旋，全身经脉都在冲击进阶壁垒，一旦贸然停下，轻则修为大损、灵脉寸断，重则进阶失败、终生停滞，再无护人之力。
阿宁金红交织的鸟瞳剧烈颤抖，羽翼紧绷，心火在体内躁动翻涌，几乎要冲破经脉的束缚。
“阿宁！！”折颜察觉到刚收的徒弟气息紊乱，有走火入魔的征兆，急忙施法稳住它的心神，一道温和的灵光包裹住它，帮它压制住躁动的火元。
感受到外力护持，阿宁强行压下奔赴天宫的冲动，咬紧牙关，强忍心底的焦灼与不安，沉下心神，拼尽全力冲击境界。
它在心底一遍遍告诉自己：不慌，素素到了天宫虽会受刁难，但距离她被挖眼还有三个月时间，它必须抓紧每一刻进阶，唯有变得更强，才能不让素素受那致命的伤害。
风起桃林，落英纷飞，三日时光转瞬即逝。
终于，随着一声清脆的凤鸣响彻桃花洞，阿宁成功突破二阶，完成了第一次脱胎换骨。
灵气在它体内翻涌如潮，火纹顺着翅膀蔓延至全身，尾羽拉长，羽毛主色渐渐转为翠蓝交织赤红，飞行时周身带起点点火星，灼烧着沿途的空气。
上古火神鴖的血脉之力再度觉醒，微弱却威严的威压隐隐外泄。
它张口一吐，便是一道炽热的赤焰火柱，可轻易烧穿坚硬山石，亦可凝聚火盾护身，寻常小妖只需靠近，便会被周身的火气灼伤。
更重要的是，它的涅槃之力初成，即便身受重伤，亦可浴火重生，实力已然实现了质的飞跃。
它振翅飞至折颜面前，以传音秘法向师父道谢：“师父，多谢您为我护法。”
此刻它依旧无法口吐人言，却已领悟传音之术，可与折颜无障碍交流。
折颜见它成功突破，暗暗松了口气，语气中带着几分疑惑与关切：“阿宁，你前几日才刚突破一阶，为何这般急于求成？按常理，只要稳扎稳打，你突破至上古火神鴖完全体，也不过是时间问题。”
他能清晰感受到，自己这个徒弟的心底，藏着难以言说的焦虑。
阿宁没有隐瞒，如实传音：“师父，我在凡间时曾身受重伤，被一位凡间女子所救，我曾在她身上留了一道本命灵羽印记，如今感知到她身陷危险，可我实力低微，无法护她周全，方才一时乱了分寸。”
“那凡间女子如今在何处？可要为师助你？”折颜闻言，语气愈发温和，既有师父的关切，也有上古上神的从容。
阿宁有心想说出素素便是青丘白浅，可它知晓，素素此刻正在历情劫，若是点破，恐会扰乱劫数，只能忍了又忍，传音道：“她暂时脱离了危险，但危机仍在，徒儿必须在三个月之内突破到四阶，才能将她从水火之中救出。”
既是报恩，折颜也不再多问，点了点头道：“你进阶太快，境界难免不稳，为师这就去寻些火灵晶与火焰草，助你稳固修为，你先在此静心调息。”
“多谢师父。”阿宁传音道谢，看着折颜的身影消失在桃林深处，暗暗松了口气，心中满是庆幸。
幸好自己拜了折颜为师，否则，凭它一己之力，根本无法这般快速进阶，更无法谈及救素素。
它抬头望向湛蓝的天空，眼底满是坚定。
素素，我一定会尽快变强，一定会去救你的！
好在这十里桃林的天地流速，与天宫别无二致，这意味着素素在天宫受苦的每一日，它都能在桃林同步追赶，不必担心时光错位，这倒让它悬着的心稍稍安定了几分。
此刻，阿宁已稳固二阶修为，成功突破至三阶赤焰鴖，周身烈焰升腾，气势已然成型。
可唯有突破到第四阶火神鴖，拥有足以撼动天宫结界、抗衡天族威压的力量，它才能冲破云霄，奔赴九天，真正见到素素，护她周全。
于是，阿宁彻底摒弃一切杂念，一头扎进桃林最精纯的火灵之气中，日夜不休，疯狂炼化灵气与凤凰心火。
折颜不忍它太过操劳，却也知晓这徒儿的急切与执念，便全程守在一旁，悉心为它护法，引动天地间的火灵之气相助，为它冲击进阶壁垒扫平障碍。
天道酬勤，苦心不负。
仅仅过了第二个月，随着最后一道仙障轰然破碎，阿宁体内的上古火神鴖血脉彻底觉醒，完成了脱胎换骨的一跃，成功突破至四阶，成为真正的火神鴖。
刹那间，火光冲天，桃花洞内灵气汇聚成呼啸的漩涡，连十里桃林的枝叶都被热浪席卷，纷纷飘落。
阿宁周身羽毛流光溢彩，翠金、赤红、宝蓝三色交织缠绕，如被神火淬炼，光华流转，夺目耀眼。
头顶三根金红羽冠延展开来，化作华丽的火焰王冠，熠熠生辉。
飞行时周身萦绕一圈赤色火环，所过之处，空气微燃。
它体型虽小，却气场全开，周身散发着上古神兽独有的威严威压，仅仅是气息一放，便足以震慑四海八荒的部分鸟类种族。
此刻，它的力量已然彻底质变，御火之力从普通的赤焰烈焰，进化为焚天煮地的火神真火，一指便可灼伤上仙。
神识暴涨。速度近乎瞬移，来去无踪。
更拥有吞噬凤凰火、肉身可多次涅槃的不死天赋。
一声清越如凤鸣的啼鸣响彻云霄，那不再是往日稚嫩的啾鸣，而是蕴含着上古威严与破茧成蝶喜悦的高鸣，震得桃林枝叶簌簌作响，连云海都为之翻腾。
阿宁激动地振翅，直接冲破桃花洞顶，飞到正为它收尾护法的折颜面前，羽翼微微颤抖，迫不及待地口吐人言，声音里满是孩童般稚嫩，带着雀跃与欢喜：“师父，我成功了！我进阶了！”
折颜负手立于桃花纷飞的半空，看着眼前这只已然脱胎换骨、周身萦绕着神火气息的小神兽，眼底满是欣慰与骄傲。
他深知阿宁的刻苦与不易，短短时日便能跨越三阶壁垒，突破至四阶火神鴖，这份天赋与毅力，即便在四海八荒的神兽中，也属顶尖。
“好，不愧是上古火神鴖血脉。”折颜轻笑出声，伸手轻轻抚过它头顶华丽的火焰王冠，语气温和却笃定，“此番你已是火神鴖完全体，接下来，你需静心稳固灵脉、消化火神真火的力量，这是你出关护道的最后一步，切不可急躁。”
阿宁郑重颔首，金红交织的眼眸亮得惊人，用力点头：“弟子遵命！”
它终于拥有了足以自保、足以奔赴九天的力量，
终于，能去见素素了。
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