投降不是结束，怎么投降才能体面一点，这是个难活。
而更让人不安的是，投降了未必就能被接纳一一那位史莱姆魔王手里握著武器，它想砍多深就砍多深，想在伤口上撒多少盐就撒多少盐。
真正的难关还在后面。
他们需要一位能够为他们尽可能争取利益的使者。
诺兰坐在席位上，目光从那些聚在一起低声交谈的议员们身上扫过，偏过头，看了萨缪尔一眼。「萨缪尔大师，您觉得他们会找谁去谈判？」
萨缪尔：「反正不会是我，我是个外人。」
诺兰看著他，摇了摇头。
「不，就是你。」
他没有等萨缪尔回答，就站了起来，他迈开步子，走到会议厅中央。那些议员看见他走过来，自动让开了一条路。
「诺兰阁下，您觉得……史莱姆王国会接纳商盟吗？」有人问。
他说：「不知道，但我知道谁能帮你们谈出一个最好的结果。」
「萨缪尔大师，过来吧。」
那些议员们的目光顺著他的手指看过去，落在萨缪尔身上。
萨缪尔还坐在那里，叹了口气。
很显然诺兰正在有意无意地提升他这位同党在商盟的地位，俨然把他当成了自己人。
不过这也正是他所追求的。
他整了整袍子的领口，站起身来，从席位末端走过来，穿过那些议员们的目光，走到阶梯席位中央的空地上。
他站在那里，环顾四周。
这一刻，所有议员的目光都在他身上聚焦著，这些目光或惊讶，或淡漠，或沉思……但不管如何，他们都需要一个能够与魔王沟通的使者。
没有人注意到西蒙。
他站了起来，但议事厅里的人都在看萨缪尔，就连他准备离开了都没人在意。
他走出大门的时候，门廊里的冷风灌进来，吹在他脸上，把他的斗篷吹得猎猎作响。
他站在阶上，深吸了一口气。
海风带著咸腥的湿气，从港口的方向吹过来，拂过他的脸颊。
他闭上眼睛，让这股风在脸上停留了一会儿，然后睁开，走下阶。
「西蒙先生。」
声音从他身后传来，他没有回头，只是放慢了脚步。
一个中年议员从议事厅里追了出来，他的脸被冻得发红，呼吸很急促，手里还攥著一张羊皮纸。他跑到西蒙身边，和他并排走著。
「西蒙先生，我们现在怎么办？」
西蒙没有说话，他走到马车旁边，伸出手，拉开车门。
「上车。」他说。
中年议员犹豫了一下，钻进了车厢。西蒙跟在他后面，关上车门。
车厢里很暗，只有从窗帘缝隙里透进来的一线光芒，照在座位中间的木质扶手上，照出一小块发亮的棕色。
马车开始移动，马蹄踩在石板地上，发出清脆的哒哒声，在街道上回荡著。
等马车驶过了两条街，拐进了一条更窄的巷子后，他才开口，「回去告诉那位来自金辉谷地的商人，那几枚卡萨硬币我们要了。」
中年议员的身体僵了一下。
「西蒙先生。」他的声音有些发紧，「那可是恶魔铸造的灵魂硬币。」
西蒙擡起头来，看著他。
车厢里的光线很暗，看不清他的表情，但能看见他眼睛里淡漠的光。
「我知道。」
中年议员的喉结滚动了一下。
他想说些什么，但那些话卡在嗓子眼里，怎么也说不出来。
他当然知道卡萨硬币的用处是什么。
那是恶魔用灵魂铸造的货币，在金辉谷地里流通，在这里很少见。
除了本身的魔力价值之外，它还有一个更危险的用途一一用它作为媒介，可以打开一道通往深渊的裂隙，召唤恶魔。
他们的领袖疯了，竟然想著把恶魔引到商盟来。
西蒙看著他，像是看穿了他的心思。
「如今你还认为自己归属商盟吗？」
中年议员愣住了。
西蒙淡淡道：「我们投了同意票，哪怕诺兰那些魔王走狗不清算我们，那位史莱姆魔王也不会放过我们。」
「我们剩下的只有离开商盟，去珊瑚城邦这一条路可以走。但在此之前，我们需要获取到足够的金银财宝。」
「这些东西要跟著我们上船，离开这里，让我们可以在珊瑚城邦挥霍一辈子，或是建立起一个海洋王国。」
他的目光落在中年议员脸上，停了一下。
「马洛大臣，你觉得呢。」
中年议员没有说话，脸上的表情在黑暗中看不清楚，但他的呼吸变了，变得更重、更急。
过了一会儿，他微微躬身，将手臂放在胸前，恭敬行礼。
「国王陛下，请问什么时候开始行动？」
西蒙嘴角勾起一个愉悦的弧度，拍了拍他的肩膀。
「很好，马洛大臣。」
「就在今晚，趁著那些魔物还没来，我们还有机会。」
马洛点了点头。
议事厅里，萨缪尔站在中央被议员们团团围住。
这些平日里高高在上的贵族和商人们，此刻都像是一群被饿急了的乞丐，争著抢著凑到他面前，嘴里说著各种话。
有人要他在谈判的时候保住自己的矿场，有人要他在史莱姆魔王面前美言几句，有人干脆把一张写满了数字的纸塞进他手里，说只要他能让史莱姆王国不碰自己的商队，这张纸上的数字就是他的。萨缪尔把纸折好，塞进袍子的口袋里，脸上的表情没有任何变化。
「诸位，谈判不是请客吃饭。我能做的，是尽力而为，至于结果如何，不是我能决定的。」萨缪尔挑选了几名议员加入使者团，与他一同前往史莱姆王国前线谈判。
就是现在，即刻出发。
他们已经无法承受继续拖延下去的代价了。
要是等到魔王军来到雾港才开始谈判，那么到这时，他们的手里已经没有了任何筹码。
在诺兰和议员们的送别下，萨缪尔走到了议会厅的门口。走了两步，又停下来，回过头来，嘴唇动了动。
「小心西蒙。」
诺兰若有所思，点了点头。
他站在原地，看著萨缪尔的背影消失在门口，然后转过身来，看著议事厅里那些还在低声交谈的议员们。
「来人。」他说。
一个年轻的传令兵从走廊里跑进来，立正站好。
「去通知港口巡逻队，今晚加强戒备。派人盯著考德威尔家族的宅邸，还有风暴舰队的码头，任何异常，立即上报。」
传令兵点了点头，转身跑了出去。
诺兰这才走出会议厅，站在阶上，擡起头，看著远处的港口。
帆林在凛凛波光中起伏著，在碎金中摇荡，数以百计的桅杆像是冬天里掉光了叶子的白桦林，密密麻麻地挤在一起。
其中一部分便是风暴舰队的船只。
他们就停靠在港口上。
「看来今晚注定是不眠之夜。」诺兰低声说了一句，然后走下阶，消失在黑暗中。
冬天的夜晚来得早，去得晚。
太阳在下午四点就沉到了海平面以下，把最后一线余光留给西边的天际。
那条光带很窄，像是有人用一支蘸了橙色颜料的毛笔在天边画了一道，然后用水晕开了。
不到半个小时，那道橙色就被黑色吞没了，整片天空只剩下几颗最亮的星星，在云层的缝隙里闪烁著微弱的光。
夜晚的温度降得很快。
白天还化了一点雪，到了晚上，那些雪水又冻成了冰，踩上去会发出细碎的哢嚓声，像是踩碎了一层玻璃。
诺兰站在法师塔顶层的露上，两只手搭著栏杆，看著远处的港口。
这座塔是萨缪尔的，但萨缪尔不在，钥匙留给了他。
塔不算高，只有十一层，但在雾港这一带已经算是制高点了。
从这里看出去，凭借魔法，那些仓库的屋顶，街道的走向，广场上的路灯，还有考德威尔家族宅邸门前那两棵被修剪成球形的大松树……半个港口区尽收眼底。
考德威尔家族的宅邸坐落在港口区北面的一座小丘上，是一座规模不小的庄园，有著十几座高低有致的石砌楼房。
此刻，那些窗户里还亮著灯。
灯光是黄色的，很暖，在冬夜的寒气里看起来像是几颗被嵌在墙壁里的琥珀。
他能看见有人在窗户后面走动，影子在窗帘上晃来晃去，像是戏幕后的人偶。
但考德威尔家族的宅邸在今晚相当平静，只是偶尔有议员坐著马车过来访问，与他们在屋里交谈而已。「诺兰大人，有消息了。」
一个声音从身后传来，诺兰没有回头。
「说。」
「派去接触考德威尔家族的人回来了，他们的交谈很顺利，考德威尔家族表示愿意交出风暴舰队的掌控权，支持商盟的一切决定。」
「家主还说，他们理解议会当前的处境，愿意配合任何有利于商盟的决策。」
诺兰若有所思。
「还有呢？」
「考德威尔家族的人态度很好，甚至还留我们的人喝了杯咖啡，他们说，他们不是不识时务的人。」诺兰微微颔首。
「知道了，继续盯著。」
脚步声远去了。
诺兰站在露上，看了许久。
似乎是因为夜深了，考德威尔家族宅邸里的灯一开始盏一盏地熄灭。
到了半夜，整座宅邸只剩下门廊上那盏门灯还亮著，昏黄的光照在门前的阶上，照在那两棵修剪成球形的松树上。
看起来，一切正常。
诺兰的戒心松了一些，呼出一口白气，白气在风里散开，变成几缕细丝，飘向远处的港口。他目光跟著飘散的白气移动，忽然停住了。
港口的方向，有什么东西在动。
它们像是从仓库的阴影里冒出来的，在黑暗中移动著，无声无息。
诺兰眯起眼睛，盯著那个方向。
他看到人影一只接一只地从仓库的阴影中走出，搬起木箱，扛在肩上，运到了码头边的驳船上。这么晚了还有人在港口的仓库活动？
诺兰顿时意识到了什么。
就在这时，一只猫头鹰信使在黑夜中飞来，落到他旁边的鸟架上，发出咕咕的声响。
他取出猫头鹰脚踝上的信，打开看到里面只有一行潦草的字。
「雾港西区地下，出现恶魔踪迹，似乎有人通过仪式打开了深渊裂隙。」
雾港西区在城市的另一侧，被一座小山挡住了，从他的位置正好看不见那边的情况。
但很快便有火光和浓烟从山的另一头升起。
该死！
他怎么也没想到，西蒙会这么果断且绝情，竟然会召唤恶魔制造混乱，他要毁了这座城市。但出事的并不只有西区。
远处传来了一声巨响，像是有什么沉重的东西倒塌了。
然后是第二声，第三声，第四声……声音从不同的方向传来，有的在庄园区，有的在北边，有的在港口的方向。
火焰从地底下冒出来，烧穿了石板路，火光映红了半边天，把云层照得像一块烧红的铁板。街道上响起了人们的喊叫与哭泣，这些声音从远处传过来，然后在他耳边变成一片模糊的嘈杂声。诺兰的脑子里闪过一个念头。
不是一道裂隙。
考德威尔家族打开的不是一道深渊裂隙，是好几道。
他们不只是要逃跑，他们还要用恶魔的爪子来掩盖自己的尾巴。
诺兰没有犹豫，直接从高塔一跃而下，借著旗杆卸力，轻松落到街道上。
他走到马厩时，一股浓厚的血腥味与烧焦味顺著风灌了过来，一只恶魔正好从他头顶飞过。那东西不大，和一个人差不多高，翅膀是蝙蝠一样的膜翼，皮肤是暗红色的，在火光下泛著油腻的光泽它从塔楼的上空掠过，翅膀扇动时带起一阵腥风，然后俯冲下去，扑向街道上正在逃跑的人群。诺兰右手在腰间一摸，长弓已经握在了手里。
举弓，搭箭，拉弦，瞄准，松手。
整个过程不到一秒钟。
箭矢从弓弦上射出去的时候发出一声尖锐的啸叫，像是什么东西在空气中撕开了一道口子。恶魔发出一声凄厉的惨叫，翅膀抽搐了两下，从空中坠落下去，砸在一辆翻倒的马车上，把车板砸得粉碎。
诺兰没有看第二眼。
他转过身，解开灰马的缰绳，翻身上马，双腿一夹，马匹嘶鸣一声，冲出了马厩。
马蹄踩在石板地上，发出急促的哒哒声，诺兰伏在马背上，长弓横在身前，目光扫过街道两侧。街道上已经乱了。
有人在跑，有人在喊，有人在哭，有人蹲在墙角瑟瑟发抖。
一家酒馆的窗户被砸碎了，几个醉汉从里面爬出来，满脸是血，踉踉跄跄地朝巷子里跑。
老人跪在路中间，双手合十，嘴里念叨著什么，眼晴闭著，泪水从皱纹里淌下来。
一个女人抱著孩子蹲在门洞里，孩子的哭声尖锐刺耳。
诺兰从他们身边冲过去，顺手清理了街道上的恶魔。
但更多的恶魔出现了。
它们从广场涌了过来，像是一群被惊动的蝙蝠，带著浓郁的硫磺气味。
诺兰拉满了弓。
他的手指从弓弦上松开时，弓弦震动发出一阵声响。
那声音像是有人在一瞬间拨动了上百根琴弦，所有的音符叠在一起，变成了尖锐的嗡鸣。
上百支光矢从弓弦上射出去，在半空中散开，像是一阵被风吹散的蒲公英，在夜空中划出无数道弧线，然后落下去，落在那些恶魔身上。
一只正在撕扯门板的恶魔被三支光矢同时穿透了头颅，身体僵了一下，然后倒塌了下去。
一只蹲在屋顶上的恶魔被光矢射中了翅膀，它尖叫著从屋顶上滚下来，砸在石板地上。
涌进街道的恶魔几乎都死了。
诺兰没有停下来看。
他骑著马从那些恶魔的尸体旁边冲过去，马蹄踩在血泊里，溅起暗红色的水花。
他的目光越过街道，越过屋顶，越过那些燃烧的火焰，落在广场的那道深渊裂隙上。
那道裂隙悬浮在半空中，离地面大约两米，像是一道被撕开的伤口，发著暗紫色的光。
诺兰把弓举起来，搭上一支箭。
铁箭的箭头是用精金打造的，箭杆上刻著一圈一圈的符文。
他把弓拉满，瞄准那道裂隙的中心。
手指松开。
箭矢飞出去的时候没有发出啸叫，它像是一道被压缩到极致的影子，从弓弦上弹出去，穿过燃烧的空气，穿过翻滚的浓烟，穿过那些在空中飞舞的恶魔，直奔那道裂隙。
箭矢射中裂隙中心的瞬间，爆炸声响起，那道紫色的光猛地亮了一下。
亮得刺眼。
诺兰闭上了眼睛。
当他再次睁开眼睛的时候，那道裂隙已经消失了。
他拨转马头，朝著港口的方向冲去。
他有预感，考德威尔家族的人和西蒙一定会在那里等著他。
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